Влечугите са доста голяма група животни, включително повече от 10 вида.
Индивидите, живеещи на Земята, са най-здравите и издръжливи представители на животните, които доминираха на Земята преди катастрофалния астероиден удар преди 66 милиона години.
Влечугите се предлагат в различни форми, включително костенурки с черупки, големи хищни крокодили, цветни гущери и змии. Те обитават всички континенти с изключение на Антарктида, чиито условия правят невъзможно съществуването на тези хладнокръвни същества.
1
Влечугите включват шест групи животни (разреди и подразреди).
Това са костенурки, крокодили, змии, земноводни, гущери и сфенодонтиди.
2
Първите предци на влечугите са се появили на Земята преди около 312 милиона години.
Това беше последният карбонов период. Тогава количеството кислород и въглероден диоксид в земната атмосфера е било два пъти по-голямо. Най-вероятно те са произлезли от животни от кладата Reptiliomorpha, които са живели в бавно движещи се басейни и блата.
3
Най-старите представители на живите влечуги са сфенодонтите.
Фосилите на първите сфенодонти датират от преди 250 милиона години, много по-рано от останалите влечуги: гущери (220 милиона), крокодили (201.3 милиона), костенурки (170 милиона) и земноводни (80 милиона).
4
Единствените живи представители на сфенодонтите са туатара. Ареалът им е много малък, включително няколко малки острова в Нова Зеландия.
Днешните представители на сфенодонтите обаче се различават значително от своите предци, живели преди милиони години. Това са по-примитивни организми от другите влечуги; тяхната мозъчна структура и начин на движение са по-подобни на земноводните, а сърцата им са по-примитивни от тези на другите влечуги. Нямат бронхи, еднокамерни бели дробове.
5
Влечугите са студенокръвни животни, така че се нуждаят от външни фактори, за да регулират телесната си температура.
Поради факта, че способността за поддържане на температура е по-ниска от тази на бозайниците и птиците, влечугите обикновено поддържат по-ниска температура, която в зависимост от вида варира от 24° до 35°C. Има обаче видове, които живеят в по-екстремни условия (например Pustyniogwan), за които оптималната телесна температура е по-висока от тази на бозайниците, варираща от 35° до 40°C.
6
Влечугите се считат за по-малко интелигентни от птиците и бозайниците. Нивото на енцефализация (съотношението на размера на мозъка към останалата част от тялото) на тези животни е 10% от това на бозайниците.
Размерът на мозъка им спрямо телесната маса е много по-малък от този на бозайниците. Има обаче изключения от това правило. Мозъците на крокодилите са големи спрямо телесната им маса и им позволяват да си сътрудничат с други от техния вид, когато ловуват.
7
Кожата на влечугите е суха и за разлика от земноводните е неспособна на газообмен.
Създава защитна бариера, която ограничава изхода на вода от тялото. Кожата на влечугите може да бъде покрита с щитове, щитове или люспи. Кожата на влечугите не е толкова издръжлива, колкото кожата на бозайниците, поради липсата на дебела дерма. От друга страна, комодският варан също е способен да действа. При проучвания за навигация в лабиринти беше установено, че горските костенурки се справят с тях по-добре от плъховете.
8
Докато влечугите растат, те трябва да се линеят, за да увеличат размера си.
Змиите свалят кожата си напълно, гущерите свалят кожата си на петна, а при крокодилите на места епидермисът се отлепва и на това място израства нов. Младите влечуги, които растат бързо, обикновено линят на всеки 5-6 седмици, докато по-възрастните влечуги линят 3-4 пъти годишно. Когато достигнат максималния си размер, процесът на линеене се забавя значително.
9
Повечето влечуги са дневни.
Това се дължи на тяхната студенокръвна природа, която кара животното да стане активно, когато топлината от Слънцето достигне земята.
10
Зрението им е много добре развито.
Благодарение на ежедневните дейности очите на влечугите могат да виждат цветове и да възприемат дълбочина. Очите им съдържат голям брой колбички за цветно виждане и малък брой пръчици за монохроматично нощно виждане. Поради тази причина нощното виждане на влечугите е малко полезно за тях.
11
Има и влечуги, чието зрение практически е намалено до нула.
Това са змии, принадлежащи към подразред Scolecophidia, чиито очи са редуцирани по време на еволюцията и се намират под люспите, покриващи главата. Повечето представители на тези змии водят подземен начин на живот, някои се размножават като хермафродити.
12
Лепидозаврите, тоест сфенодонтите и люспестите (змии, земноводни и гущери) имат трето око.
Този орган се нарича научно париетално око. Намира се в дупката между париеталните кости. Той може да получава светлина, свързана с епифизната жлеза, която е отговорна за производството на мелатонин (хормон на съня) и участва в регулирането на циркадния цикъл и производството на хормони, необходими за управление и оптимизиране на телесната температура.
13
При всички влечуги пикочно-половият тракт и анусът се отварят в орган, наречен клоака.
Повечето влечуги отделят пикочна киселина; само костенурките, подобно на бозайниците, отделят урея в урината си. Само костенурките и повечето гущери имат пикочен мехур. Безкраките гущери като бавния червей и варана го нямат.
14
Повечето влечуги имат клепач, трети клепач, който предпазва очната ябълка.
Въпреки това, някои люспи (главно гекони, птицечовки, нощници и змии) имат прозрачни люспи вместо люспи, които осигуряват още по-добра защита от увреждане. Такива люспи са възникнали по време на еволюцията от сливането на горния и долния клепач и следователно се срещат в организми, които ги нямат.
15
Костенурките имат два или повече пикочни мехура.
Те съставляват значителна част от тялото; например пикочният мехур на слонска костенурка може да съставлява до 20% от теглото на животното.
16
Всички влечуги използват белите си дробове за дишане.
Дори влечуги като морските костенурки, които могат да се гмуркат на големи разстояния, трябва да излизат на повърхността от време на време, за да получат чист въздух.
17
Повечето змии имат само един функциониращ бял дроб, десният.
При някои змии лявата е намалена или отсъства изобщо.
18
Повечето влечуги също нямат небце.
Това означава, че трябва да задържат дъха си, докато поглъщат плячка. Изключение правят крокодилите и сцинковете, които са развили вторично небце. При крокодилите има допълнителна защитна функция за мозъка, който може да бъде повреден от плячка, защитаваща се от изяждане.
19
Повечето влечуги се размножават по полов път и яйцераждат.
Срещат се и яйцевидни видове - предимно змии. Около 20% от змиите са яйцевидни; някои гущери, включително бавния червей, също се размножават по този начин. Най-често девствеността се среща при нощните сови, хамелеоните, агамидите и сенетидите.
20
Повечето влечуги снасят яйца, покрити с кожена или варовикова черупка. Всички влечуги снасят яйца на сушата, дори тези, които живеят във водна среда, като костенурките.
Това се дължи на факта, че както възрастните, така и ембрионите трябва да дишат атмосферен въздух, който не е достатъчен под водата. Обменът на газ между вътрешността на яйцето и околната среда се осъществява чрез хориона, външната серозна мембрана, покриваща яйцето.
21
Първият представител на "истинските влечуги" беше гущерът Hylonomus lyelli.
Живял е преди около 312 милиона години, бил е дълъг 20-25 см и е бил подобен на съвременните гущери. Поради липсата на подходящ фосилен материал, все още има дебат дали това животно трябва да бъде класифицирано като влечуго или земноводно.
22
Най-голямото живо влечуго е соленоводният крокодил.
Мъжките от тези хищни гиганти достигат дължина над 6,3 м и тегло над 1300 кг. Женските са наполовина по-малки, но все още представляват заплаха за хората. Те обитават Южна Азия и Австралия, където живеят в крайбрежни солени мангрови блата и речни делти.
23
Най-малкото живо влечуго е хамелеонът Brookesia nana.
Наричат го още нанохамелеон и достига 29 mm дължина (при женските) и 22 mm (при мъжките). Той е ендемичен и живее в тропическите гори на северен Мадагаскар. Този вид е открит през 2012 г. от немския херпетолог Франк Райнер Гло.
24
Днешните влечуги са малки в сравнение с влечугите от минали епохи. Най-големият зауропод динозавър, открит до момента, Patagotitan mayorum, е бил дълъг 37 метра.
Този гигант може да тежи от 55 до дори 69 тона. Находката е направена в скалната формация Cerro Barcino в Аржентина. Досега са намерени фосили на 6 представители на този вид, загинали на това място преди около 101,5 милиона години.
25
Най-дългата змия, открита от хората, е представител на Python sebae, който живее в Южна и Източна Африка.
Въпреки че представителите на вида обикновено достигат дължина от около 6 метра, рекордьорът, застрелян в училище в Бингървил, Кот д'Ивоар, Западна Африка, беше дълъг 9,81 метра.
26
Според СЗО между 1.8 и 2.7 милиона души са ухапани от змии всяка година.
В резултат на това умират между 80 и 140 души, а три пъти повече хора трябва да бъдат ампутирани след ухапване.
27
Мадагаскар е страна на хамелеони.
В момента са описани 202 вида от тези влечуги и около половината от тях живеят на този остров. Останалите видове обитават Африка, Южна Европа, Южна Азия до Шри Ланка. Хамелеоните също са въведени в Хавай, Калифорния и Флорида.
28
Само един гущер в света води морски начин на живот. Това е морска игуана.
Това е ендемичен вид, срещащ се на островите Галапагос. Той прекарва по-голямата част от деня в почивка на крайбрежните скали и влиза във водата в търсене на храна. Диетата на морската игуана се състои от червени и зелени водорасли.
